Le fonds initial du musée est constitué par une donation exceptionnelle faite par la famille de Maurice Denis en 1976 de plus de 1 500 œuvres (1400 de l’artiste, dont une centaine de tableaux), à laquelle se sont adjointes d’autres donations connexes.
Outre les œuvres restées en indivision, il faut rendre hommage à la générosité des enfants du peintre qui, pour la création du musée, se séparent d’œuvres en leur possession personnelle, en particulier Dominique et Yvonne Denis qui offrent plusieurs pièces majeures, Madame Ranson au chat, les Saintes Femmes au tombeau, les Pèlerins d’Emmaüs, l’Échelle dans le feuillage ou encore le Portrait de l’artiste au Prieuré.
Nous présentons ici quelques peintures emblématiques de Denis issues de cette première donation, sachant qu’elle comportait également des œuvres majeures d’autres artistes, comme :