Triple Portrait de Marthe fiancée, Maurice Denis, 1892, Huile sur toile, dépôt du musée municipal de Saint-Germain-en-Laye.
© ADAGP, Paris 2010

Maurice Denis fait la connaissance de Marthe Meurier en 1890 et comprend aussitôt qu’elle est la femme qu’il attend. Le peintre réalisera de nombreux portraits de Marthe et la fera figurer dans de multiples compositions.

Ce portrait est l’un des premiers qui lui sont consacrés. À l’époque Denis pratique les portraits multiples, où il exprime en une œuvre divers aspects d’une personne « unique ». Ces portraits sont pour lui une tentative éperdue d’atteindre la vérité de l’âme.

Comme les cubistes tenteront ultérieurement de représenter en une seule image les différentes faces d’un visage, Denis veut suggérer en un portrait qu’une même personnalité peut posséder différents aspects, mais aussi revêtir aux yeux de ceux qui l’entourent des rôles différents. Ainsi Marthe, dont les yeux d’abord fermés s’ouvrent progressivement au regard de l’Aimé.