L’Échelle dans le feuillage, 1892, Huile sur toile collée sur carton, Don de Dominique et Yvonne Denis.
© ADAGP, Paris 2010

Sous une voûte de feuillage, une quadruple figure de la même jeune fille échappe à la pesanteur à proximité d’une échelle, tandis qu’un jeu d’arabesques tourbillonnantes entraîne notre regard vers le haut.

Évocation de la circulation des anges dans le songe de Jacob relaté par la Bible, ou encore de notes sur une portée musicale, cette composition est un décor de plafond peint par Maurice Denis pour son ami le peintre et musicien Henry Lerolle.

Le caractère décoratif et poétique de la peinture s’affirme, délibérément loin de la vraisemblance, dans les aplats de couleurs choisies en nombre limité, dans le motif stylisé des frondaisons et des trouées de ciel, ou encore dans les volutes du bas des robes. Ce déploiement de lignes souples annonce déjà l’Art nouveau.