Les Servantes ou Les Éplucheuses de pommes de terre, Paul Ranson, 1893, Tempera sur toile.
Inv. 1989.16. Dépôt du musée d’Orsay, Paris, legs Pierre Farcy.

Représentation de deux servantes préparant un repas, cette œuvre se rattache par le sujet à la tradition des scènes de genre consacrées aux humbles tâches domestiques, traitées avec dignité par Chardin dès le XVIIIe siècle et par Millet au XIXe siècle.

Mais l’originalité de la composition de Ranson, qui refuse toute perspective et intègre l’influence du japonisme, transforme le sujet. Dans un espace arbitraire, les silhouettes des deux femmes revêtues de robes moulantes, uniformément décorées de fleurs stylisées, sont à la fois dépourvues de volume et suggestives des reliefs du corps.

Le trait expressif qui les cerne avec des pleins et des déliés, le graphisme sinueux ainsi que la bordure décorative « abstraite » et pourtant évocatrice d’épluchures de pommes de terre contribuent à la puissance décorative de cette peinture.