La légende De Saint-Hubert, Maurice Denis, 1897, Sept panneaux, huile sur toile
© ADAGP, Paris 2010

Savant et homme politique, le baron Denys Cochin commande en 1895 un décor pour son bureau à Maurice Denis. Il en fixe lui-même le thème : la légende de saint Hubert, auquel la croix du Christ est apparue entre les bois d’un cerf lors d’une chasse.

Cette commande symboliste et mystique permet à Maurice Denis de réaliser en 1897 son premier grand décor mural. L’œuvre offre une synthèse des moyens d’expression de la période nabie : harmonie des formes et des couleurs, mouvement, recherche d’équivalents plastiques et décoratifs des sensations reçues…

Le décor comporte sept panneaux qui se succèdent sur trois murs, en suivant le déroulement de la chasse et selon une trajectoire manichéenne. Quatre thèmes s’y entrelacent : la chasse à courre ; la conversion de saint Hubert et l’évidence du sacré ; le malheur des chasseurs entraînés par leurs passions ; enfin le destin de la famille Cochin, symbole de la famille humaine réunie dans la paix et la prière.